美国最大核电站运营商 Constellation Energy 与 谷歌 达成一项为期 20 年的合作协议，将在 PJM Interconnection 覆盖的 11 座现役核电站实施功率升级，合计新增 890 兆瓦发电容量，总投资超过 43 亿美元。PJM 是美国规模最大、容量最紧张的电力市场。Constellation 发言人 Paul Adams 向 Canary Media 表示，首个由谷歌支持的项目预计 2028 年完成，整批工程将在 2030 年代初收尾。
所谓功率升级，是指电厂业主对汽轮机、蒸汽发生器、数字控制系统等非核基础设施进行改造，从而在不新建反应堆的前提下提高发电出力。这种做法速度更快、成本远低于从零建造新反应堆。具体来看，费城附近装机 2317 兆瓦的 Limerick 核电站将增加 348 兆瓦，新泽西州南部装机 2327 兆瓦的 Salem 核电站将增加 97 兆瓦。Adams 表示，每座电站情况不同，项目规模和改造内容也各有差异，总体思路是加装更高效的新设备与技术，从同一座电站榨取更多兆瓦。
从单位成本看，这笔交易折合每千瓦略高于 4800 美元，明显高于公用事业规模的光伏配储能、新建联合循环燃气电厂，也高于 Constellation 自身斥资 16 亿美元重启宾夕法尼亚州那座原名 Three Mile Island 核电站未受损机组的计划——该机组因经济原因于 2019 年停机。但另一方面，这一成本不到 Georgia Power 及其母公司 Southern Co. 几年前投产两台吉瓦级反应堆所付出单位千瓦代价的一半。Vogtle 核电站 3 号和 4 号机组工期延误七年，最终造价超过最初 140 亿美元预算的两倍。
核创新联盟（Nuclear Innovation Alliance）总裁兼 CEO Judi Greenwald 认为，短期内功率升级是增加可靠清洁核电容量最快、最务实也最具成本效益的方式。核电站的出力稳定性是另一大卖点。据美国能源部数据，美国核电站平均容量系数为 92.3%，意味着超过九成时间满负荷运行；联合循环燃气电厂平均为 59.9%，风电场 34.3%，光伏 23.4%，燃气调峰电厂仅 17.2%。
需求端压力正在上升。PJM 预计未来十年其覆盖的 13 个州用电需求年增速超过 5%，到 2030 年零售电价可能上涨多达 60%。该电网运营商发言人 Jeff Shields 在邮件中表示，欢迎新增容量，即便价格存在溢价，因为满足增长的需求需要尽可能多的电力供应，新增供给既能提升系统可靠性，也能缓解价格上行压力。
值得注意的是，Constellation 的升级项目也获得区域内光伏、风电和储能企业的支持，部分原因是其 20 年购电协议对熟悉科技公司清洁电力采购的公用事业规模可再生能源开发商而言并不陌生。中大西洋地区可再生能源开发商与运营商行业协会 MAREC Action 执行董事 Evan Vaughan 表示，此类长期收入协议对在 PJM 部署各类新发电资源都至关重要。他指出，该区域有 6700 万居民，未来十年预计有数十吉瓦的新数据中心容量上线，各类资源都有增长空间，功率升级与新增可再生能源容量的组合可能颇具潜力。
政策层面亦有呼应。Constellation 宣布升级协议的前一天，美国能源部公布了一笔 42 亿美元贷款，用于延长 Constellation 竞争对手 Vistra 在宾夕法尼亚州和俄亥俄州三座核电站的运营寿命。这一系列动作显示，在 AI 数据中心推动电力需求激增的背景下，核电正成为科技巨头与政策制定者共同关注的清洁基荷电源选项。