加州最大AI数据中心项目因冷却用水问题陷入法律纠纷。Imperial Valley Computer Manufacturing公司已提起诉讼，要求从科罗拉多河获取每年约287百万加仑（约75万加仑/天，或880英亩-英尺/年）的水资源，用于其330兆瓦数据中心的冷却系统。该设施若建成，将成为加州规模最大的AI数据中心。

此前，项目方曾承诺不使用科罗拉多河水，而是采用当地城市提供的再生废水。但埃尔森特罗和因皮里尔两市拒绝了其使用再生废水的请求，帝国灌溉区也拒绝了该公司的申请。科罗拉多河为美国西部七个州约4000万人供水，是帝国谷约18万人的唯一淡水来源。该地区农业消耗了加州从河流分配水量的约80%，而帝国灌溉区输送的水中约95%至97%用于农业。

项目方要求的287百万加仑水量仅占帝国灌溉区每年约310万英亩-英尺总水权的0.028%。项目负责人、亨廷顿海滩律师塞巴斯蒂安·鲁奇声称，该设施的用水量相当于一个160英亩的农场，且不会增加科罗拉多河的压力，因为公司计划购买附近的农田及其相关水权。根据提案，这些农田将停止灌溉，将现有水配额转移至数据中心冷却，但代价是当地农业产出和相关就业岗位的减少。

太平洋研究所一位专注于科罗拉多河流域水资源使用的高级研究员指出，农业社区对“买水停耕”模式存在强烈抵制，因为这直接关系到就业。当地反对意见主要不在于水量本身，而是担心购买农田并将其转为工业用途。这与最初避免使用科罗拉多河水的计划截然不同，但在被拒绝使用废水后，项目方别无选择。

鲁奇表示，该项目将为当地社区带来显著经济效益，包括1688个建筑岗位、超过100个永久职位，以及30年内约29.5亿美元的经济影响。对于今年5月失业率约17%的地区而言，经济多元化至关重要。然而，关键问题在于100个永久岗位能否抵消农业及相关产业可能损失的就业机会。

水资源政策专家接受Business Insider采访时表示，争论已超出项目年用水量本身。他们质疑将灌溉农田转为工业用途是否是该地区长期发展的正确方向，该地区历史上一直依赖农业。专家警告，虽然土地所有者可能从出售土地或水权中获益，但周边农村社区可能失去与农业相关的就业和商业活动，包括设备供应商、维修店和化肥销售商。此外，美国冬季部分农产品主要依赖因皮里尔和亚利桑那州尤马地区的农场，这一因素也增加了问题的复杂性。