美国能源部（DOE）旗下的能源主导融资办公室（原贷款项目办公室）日前公布一项重大融资计划，拟提供175亿美元低息贷款，专项用于扶持本国核供应链。这笔资金将帮助五个项目采购西屋电气AP1000反应堆的核心长周期部件，包括压力容器、蒸汽发生器和主冷却剂泵，以解决因供应链分散和熟练技工短缺导致的交付瓶颈。
该办公室主任格雷戈里·比尔德透露，目前尚未选定具体项目，但已有至少七家公用事业与能源公司正式表达参与意向。贷款将注入由西屋电气与相关公用事业方共同组建的特殊目的实体，每个实体须先筹集总计10亿美元的私人资本方可获得贷款资格。比尔德预计，提前锁定关键部件供应，可将这些大型反应堆的商业投运时间提前最多三年，同时带来采购成本节约和美国本土制造产能的扩张。
这一融资工具直接呼应了前总统唐纳德·特朗普去年签署的行政令，该行政令旨在重启美国核电复兴，核心目标之一是到2030年让10座新的大型核反应堆进入建设阶段。去年10月，商务部曾宣布与西屋电气达成一项价值800亿美元的协议，用于建造这批反应堆，但该协议的资金拨付方式与时间表至今未明。此次能源部宣布的175亿美元低息贷款，是独立于商务部协议之外的供应链专项支持。
AP1000反应堆的建设历史在美国并不平坦。最近建成的两台机组位于佐治亚州沃格特勒电厂，分别于2023年和2024年并网，但整个项目工期延误约七年，成本超支高达170亿美元。能源部长克里斯·赖特坦言，该部门已充分认识到这些风险，因此在设计本轮融资时花费了“很长时间”进行审慎规划。
赖特强调，本轮新建计划与沃格特勒项目存在若干关键区别。首先，西屋电气将不再担任项目总包方，而是作为核心技术供应商，工程总承包（EPC）将通过竞争性程序遴选，以期引入更高效的建设力量。其次，AP1000的设计现已完全定型，不再像沃格特勒扩建期间那样边建边改。此外，政府正着手在项目推进许可审批、联邦监管审查及最终投资决策的同时，提前强化供应链基础，为后续规模化复制创造条件。
“试想一下，同时建设10座反应堆所需的供应链规模，”赖特说，“同一支团队可以在多个地点进行批量建设，这将积累大量施工经验。我们预计，这些新项目的工期和成本将远优于沃格特勒的表现。”比尔德补充称，获得此次组件贷款的五家实体，未来还有资格申请额外的建设资金。能源部已为核反应堆建设贷款预留了超过500亿美元的额度，今年早些时候已向南方公司提供了265亿美元的贷款担保，用于支持包括核电、天然气发电和电池储能在内的新增发电能力。
本轮核电扩建背后，是科技行业对人工智能数据中心电力的极度渴求。赖特表示，他预期超大规模云服务商将与这些核电开发商签署长期购电协议，为项目建设提供收益保障。事实上，Meta、微软和谷歌等公司已纷纷与拥有或计划重启传统核电站的公用事业方，以及开发更先进小型模块化反应堆的企业签订了核电采购协议。
除了组件供应链，特朗普政府还在着力构建本土核燃料供应体系，以打通新机组投运的另一大瓶颈。能源部去年向三家铀浓缩企业拨款27亿美元，并在今年5月透露，正与五家核电公司进行深入谈判，计划将多余的钚库存转化为小型模块化反应堆初创企业的燃料。不过，比尔德也提醒，即便供应链得到强化，这批AP1000机组大概率要到2030年代中期才能投入商业运行。