弗吉尼亚州主要投资者所有公用事业公司首次公开披露配电系统全年利用率，为外界观察电网“忙闲不均”提供了量化窗口。服务北弗吉尼亚“数据中心走廊”的Dominion Energy报告，在2025年7月至2026年的年度口径下，其配电系统年均利用率为41%，意味着全年大部分时间存在大量潜在余量，尤其当电力需求可被控制或转移时。但在少数高峰时段，电网平均运行在80%容量水平，且不同地点高低不一。
另一家公用事业Appalachian Power主要服务该州西南部农村地区，当地用电需求正在下降，其年均利用率仅14%，高峰时段升至54%。长期以来，美国电网大量容量在全年多数时间闲置并非秘密，但这是首次以公开申报文件的形式量化“闲置程度”，并提出衡量利用率的方法。
这些申报只是漫长进程的开端。公用事业、州监管机构和其他能源团体可能需要数年时间才能最终确定指标，用以判断是投建昂贵的新基础设施，还是通过电池储能、先进输电重构器或柔性数据中心等技术更充分地利用现有设施。Utilize Coalition创始人兼执行董事Ian Magruder对Latitude Media表示，过去监管者要求公用事业为峰值而建，现在则转向承认峰值仍重要、但一年8760小时里系统还能挤出更多价值。
Dominion的申报已预示了后续争论。该公司称，电网利用率指标应主要作为筛选工具来识别约束，而不应成为州监管机构否决资本支出的“决定性因素”。倡导清洁能源作为可负担方案的Deploy Action则指出，这一解读与立法核心目的相悖——该州法律要求州公用事业委员会利用利用率指标评估“非线路替代方案”是否更快、更便宜地解决某些电网约束。Deploy Action还认为，Dominion和Appalachian Power在指标中“低估”了太阳能、储能等分布式能源资源以及柔性需求的价值。
Dominion将其方法分为“一般”和“规划”两类利用率：前者将客户侧的太阳能和储能视为既耗电又为电网增加容量的资产，后者则不把这些资产计入容量。Dominion的理由是，这些资产在局部需求高峰时无法完全依赖，因此不应算作可靠容量。Align Energy Advisors高级顾问Molly Knoll暂不担心Dominion的做法会削弱分布式能源资源，她在邮件中称，公用事业提供了其系统中分布式能源资源的重要可见性，将开启关于如何在电网规划中对待这些资源的讨论。但她同时提醒，这些申报是全系统分析，对局部约束和条件的信息有限，因此对从中得出洞察持谨慎态度。
Dominion也承认，全系统指标无法全面反映利用率或绩效，可能掩盖特定馈线、变电站和地理区域之间的差异，因此结果应与可靠性、韧性、运营要求、客户需求及其他系统特定因素一并考虑。Magruder也认同，并希望未来能有下探到馈线或变电站级别的更细颗粒度数据，以形成行业可凝聚共识的标准化指标。不过，标准最终确定可能还需数年。Dominion已请求弗吉尼亚州监管机构先观察三到五年的数据趋势，再批准具有约束力的指标。Deploy Action则认为，鉴于数据中心走廊需求增长之快，五年太长——新电杆和电线的决策今天就在做，每少一年清晰指标，就多一年在没有指标情况下的投资。
申报还清晰显示北弗吉尼亚输电系统承受的压力。Dominion与电力研究院（EPRI）合作开发了两项输电系统利用率指标，其中一项揭示系统受限到“常规纠正措施可能不足”的频率——此类事件从2023年的8次激增至今年迄今的超过172次，累计2530小时。几乎所有“事后局部减载警告”都集中在劳登县和威廉王子县的数据中心走廊。Dominion澄清，这不一定意味着设施在正常条件下物理过载，而是表明事故备用裕度正在收窄，运营人员在维持可靠服务的同时吸收关键输电设施损失的回旋余地变小。
弗吉尼亚州这场争论，折射出电网规划者和运营者对基础设施价值评估方式的更广泛转变。数据中心、制造业回流和电气化带来的巨大需求，叠加新的硬件和软件解决方案，正迅速打开更充分利用电网的机会。对AI产业而言，数据中心密集区的并网瓶颈已从抽象担忧变为可量化的约束，而监管规则如何定义“利用率”，将决定新增算力负荷是优先靠挖潜现有电网、还是必须等待新输电投资落地。