路透社援引三名知情人士报道,中国DRAM龙头长鑫存储(CXMT)正筹划进入3D NAND闪存领域,计划在北京附近的第二座晶圆厂内建设一条3D NAND研发产线。由于该晶圆厂尚未破土动工,这条实验性产线距离投产至少还有两到三年,具体时间表未有披露。长鑫方面尚未正式确认任何3D NAND计划,相关消息仍需谨慎看待。
除产线之外,一名消息人士称长鑫已在北京设立研究院,NAND闪存开发被列为该院研究项目之一。目前外界对长鑫的3D NAND架构、堆叠层数、制程技术、预期性能与产能均无细节。报道还称,长鑫已就NAND业务与潜在客户有过沟通,其中一家据说是新成立的公司,计划将长鑫制造的NAND器件用于面向AI与超算应用的存储产品。
这一动向若最终落地,将意味着长鑫走出其长期专注的DRAM领域,直接进入长江存储(YMTC)的地盘。此前中国两大存储厂商各守3D NAND与DRAM阵地并取得相当成绩,但两家似乎都希望成为DRAM与NAND的一站式供应商,对标美光、三星、SK海力士等规模更大的对手——据报道,长江存储也在探索DRAM生产。
从商业逻辑看,长鑫此时切入3D NAND的合理性存疑。3D NAND需要与DRAM完全不同的制程技术、制造经验与设备,投入资源的经济回报并不明显。长鑫是中国最主要的DRAM生产商,在多年亏损后,今年上半年录得224.1亿美元营收与115.7亿美元净利润,但规模仍明显小于三大存储巨头,在其已具备经验、制程、晶圆厂与客户的DRAM领域,扩张空间依然充足。与此同时,AI需求为长鑫聚焦先进DRAM及HBM3E提供了充分理由,这些产品在战略价值上普遍被认为高于通用3D NAND。
不过,从中国政府推动半导体自给的视角看,把长鑫培育成中国第二家主要3D NAND生产商,几乎完美契合其产业政策目标。长鑫由合肥市政府资金出资设立(IPO期间合肥方面持股37%),并获得中国大基金支持,这意味着中央与地方政府对公司保持控制权,也可能影响其战略决策。至于长鑫能否真正成为一家有竞争力的3D NAND厂商,则是另一个问题。
对关注AI产业链的读者而言,这条消息的意义不止于一家公司的产品线扩张。存储是AI算力基础设施的关键一环,高带宽内存与闪存供给直接影响数据中心成本与部署节奏。若中国在DRAM与NAND两条线上都形成有分量的本土供应商,全球存储市场的供给结构与价格周期可能随之变化,上游设备与材料厂商也将面对新的订单流向。但就目前而言,这仍是一条未经证实的规划消息,距离量产与市场影响落地还有相当距离。