核能初创公司奥克洛（Oklo）周四宣布，其位于得克萨斯州奥斯汀南部的格罗夫斯同位素测试反应堆已实现持续链式反应，即达到临界状态。这是该公司首次从自家反应堆中分裂原子，标志着这家备受关注的公司迈出重要一步。奥克洛是一家公开上市的小型模块化反应堆公司，由OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼支持，两年前上市后成为散户投资者押注美国核能复兴的热门标的。尽管公司估值一度接近240亿美元，业务版图扩展至核废料回收、自主燃料制造和医用同位素生产，但此前尚未有反应堆实现裂变。

此次实现临界的格罗夫斯测试反应堆是一座低功率装置，建在得克萨斯州奥斯汀以南的私人土地上，属于美国能源部（DOE）测试计划的一部分。该反应堆是奥克洛为其新医疗同位素业务所采用技术的演示版本，但公司表示这将有助于其建造发电反应堆的努力。实现临界是核能商业化进程中必要但远非充分的一步。据Canary Media首先报道，这一公告使奥克洛成为过去两个月内，美国能源部反应堆试点计划中10家公司里第五家实现原子分裂的公司。

格罗夫斯测试反应堆的建设在不到一年内完成。相比之下，奥克洛在2022年向美国核管理委员会（NRC）提交的许可证申请曾被断然拒绝。该公司尚未重新提交其专有的75兆瓦液态钠冷却动力反应堆的申请文件，不过核管理委员会在3月份授予了奥克洛运营医用同位素反应堆的首个许可证。目前，美国仅有TerraPower和Kairos两家先进核能初创公司正在积极建设反应堆。奥克洛正准备在爱达荷国家实验室附近为其首个小型模块化反应堆选址，但尚未获得在该反应堆上施工的许可。

格罗夫斯设施位于乡村的考德威尔县，使公司能够为未来获得首个全尺寸反应堆建设许可进行演练。测试反应堆还将打通奥克洛用于医疗同位素业务（旨在产生早期收入）以及最终用于其反应堆的供应链环节。例如，奥克洛从法国反应堆燃料公司Framatome购买了测试反应堆所需的低浓缩铀。

奥克洛联合创始人兼首席执行官雅各布·德维特在一份声明中表示，与其他四家今年宣布实现临界的初创公司不同，奥克洛的项目是在“私人土地上的绿地场地”建设的，过程包括“全面的土方开挖和施工、商业采购的燃料和所有主要部件，以及内部开发的运营程序”。其他公司的临界试验均发生在联邦设施或公共土地上。德维特称：“在不到一年的时间内实现临界，对我们团队来说是一个不可思议的里程碑。”

得克萨斯州州长格雷格·阿博特在一份声明中表示，该项目将为扩大“关键医疗疗法的同位素生产奠定基础，并巩固得克萨斯州在核能创新方面的领导地位”。这位共和党人正在竞选连任，他说：“得克萨斯州正通过推进将为创新提供动力并增强国家未来的技术，引领美国的核能复兴。”

奥克洛的此次进展正值美国核能行业期待复兴之际。尽管面临监管挑战和建设延误，该公司仍被视为下一代核能技术领域的领军者之一。实现临界虽然只是第一步，但为奥克洛的商业化前景增添了实质性进展，也为其医疗同位素业务奠定了基础。对于关注AI产业基础设施的投资者而言，核能作为稳定清洁的电力来源，其技术进步可能影响未来数据中心和算力扩张的能源供应格局。