美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）最新批准亚马逊旗下自动驾驶公司Zoox在美国有限商业部署没有方向盘、油门和刹车踏板的Robotaxi，并允许向乘客收费。这是全球首个获准上路运营的无方向盘Robotaxi，Zoox计划从今年8月起在拉斯维加斯率先启动收费服务，之后根据各州审批进度进入更多市场。此前，Zoox已在拉斯维加斯和旧金山提供免费乘坐或测试服务。
Zoox的这款车从设计之初就没有为人类司机留出位置，车内四个座位两两相对，拥有相同的空间和安全配置，每个座位可独立调节空调和音乐，中间留有更宽的上下车通道。车辆没有固定的车头和车尾，可以朝两个方向行驶，遇到死路无需调头，直接反向离开。车顶四角布置摄像头、激光雷达、毫米波雷达和红外传感器，形成360度感知；四轮转向设计便于贴近路缘和进入狭窄区域，两侧自动滑动门方便高频上下客。整车最多搭载4人，最高时速75英里（约120公里）。
在Zoox之前，无方向盘的Robotaxi长期停留在概念车、测试车或发布会阶段。通用旗下Cruise早在2020年就发布过无方向盘和踏板的Origin，并向NHTSA申请每年部署最多2500辆，但始终未获批准；2024年，通用以监管不确定性和成本压力为由无限期搁置该项目，年底又停止为Cruise的Robotaxi业务提供资金。特斯拉的Cybercab目前仍在量产推进中，但尚未披露完整的联邦监管审批路径。因此，Zoox此次获批成为行业首个突破。
拿掉方向盘比撤掉安全员更难。对于保留驾驶装置的Robotaxi，即使日常运营不需要安全员，车辆仍存在被人接管的可能；而Zoox没有退路，方向盘和踏板彻底消失后，乘客无法接管控制权，车辆必须依靠自身完成故障处理和最低风险停车。为此，Zoox为主、备两套转向系统、多重制动系统、双电池和冗余传感器，还增加了一套独立紧急制动系统，确保部分供电或控制系统失效时仍能安全停车。
驾驶室消失后，车身安全设计也需推倒重做。传统汽车的气囊、安全带和碰撞测试围绕固定车头和驾驶位展开，而Zoox没有仪表台，乘客面对面乘坐，车辆可双向行驶，现成保护体系无法套用。Zoox设计了从车顶展开的马蹄形气囊，为每个座位配置正面、侧面和后方气囊，并根据碰撞方向、速度和人数决定展开顺序。生产线也需重新开发自动化设备和软件，车辆两端的灯光、转向和传感器都要分别校准。
法规是最大的门槛。美国现行机动车安全标准假定车内必有司机，要求配备雨刮器、除雾系统、后视镜、制动踏板等。Zoox此次获得的只是对八项联邦机动车安全标准中部分条款的临时豁免，涉及除雾、雨刮、灯光、后方视野、制动、玻璃和乘员保护等领域，但仍需满足其他所有适用标准，并证明取消驾驶装置后整车安全水平不低于完全合规车型。豁免不等于降低要求，Zoox扩大运营区域或改变自动驾驶能力都可能需要更新授权，所有获豁免车辆必须由Zoox持有和运营，不得出售或转让。
车队调度、维修、远程协助和乘客服务均由Zoox负责，每辆车需持续向监管机构报告识别码、运营状态和运行区域。远程人员可以要求车辆停车、靠边或提供建议路线，但不能在日常运营中直接遥控驾驶。事故上报也有严格规定：自动驾驶系统在事故前30秒内启用且达到条件的事故必须上报，涉及死亡、送医、撞击行人或骑行者、气囊展开或车辆被拖离现场的事故需在五个日历日内报告，其他符合条件的按月提交。一旦出现无法控制的安全风险，NHTSA可修改运营条件、暂停授权甚至撤销豁免。此次许可有效期为两年，Zoox每12个月商业部署不能超过2500辆。
尽管规模有限，Zoox获批的意义远超每年投放数量。NHTSA首次明确了原生Robotaxi需要满足的安全条件、责任主体、车队管理、远程人员职责以及事故上报和追责机制，为无驾驶舱Robotaxi打开了一条可落地的法规路径。技术公司有了开发原生车辆的参考，资本也能判断这类产品是否值得投入生产和扩大车队。
这也引发行业对Robotaxi发展路径的重新思考。如果玩家在相似车型上加装相近传感器，最终比拼的仍是采购价格、运营补贴和车队规模；而Zoox证明了另一条路径——完全为自动驾驶而生的原生载体，技术和商业都有了新的竞赛目标。衡量Robotaxi运营成果的标准可能因此出现新的竞争维度，对用户、汽车和出行行业而言，一个颠覆物种的早期形态或许已经出现。