加州圣何塞的初创公司 Antora Energy 于 7 月 30 日宣布完成 5.5 亿美元 的 C 轮融资，由气候科技投资机构 G2 Venture Partners 与专注制造业初创的 Eclipse 联合领投。这笔资金使 Antora 的企业与项目总融资额达到约 10 亿美元，将用于扩大其热电池的国内产能并加速大型项目部署。
Antora 的技术被其创始人比喻为“巨大的烤面包机”：通过电阻加热器将固体碳块加热至极高温度并持续数天，然后释放可控的高强度光，用于按需发电或为工业过程产生蒸汽。该公司已在南达科他州 Big Stone City 的 Poet 生物燃料工厂启动其首个商业级系统——一个 5 GWh 的热电池项目。该系统利用廉价的风能转化为蒸汽，供工厂将玉米转化为乙醇，从而减少对燃煤锅炉的依赖。Antora 表示，该项目在今年晚些时候全面投运后，将成为全球最大的电池储能项目之一。其圣何塞制造园区已是美国最大的电池工厂之一。
Antora 并非孤例。美国及全球数十家热储能初创公司正在开发使用陶瓷砖、碎石或“类石”工业废料等不同储热材料的系统。该领域扩张的背景是，各国正努力满足数据中心和工业设施的电力需求，同时应对电网基础设施压力与家庭电费上涨。在美国，高昂的电力成本也阻碍了制造商采用更清洁的电加热技术。储能系统可在电价低廉时充电，在高峰时段向电网供电或直接向工厂供热，从而缓解这些挑战。
Antora 在 2023 年启动了首个试点项目：一个安装在加州弗雷斯诺 Wellhead Electric 设施内的 5 MWh 系统。数月后，该公司获得 1.5 亿美元 企业及风险投资，用于扩大圣何塞工厂的热电池生产，该工厂现已扩展为拥有三栋建筑的制造园区。为南达科他州项目，Antora 建造了超过 200 个电池模块。
该项目更值得关注的是其商业模式创新。Antora 与当地电力公司 Otter Tail Power 合作设计了一种电价机制，当本地可再生能源过剩时，Antora 充电可获得奖励。这旨在改善热储能系统的经济性，同时确保电网所有用户受益。Antora 表示正与美国各地公用事业公司合作，为未来项目开发类似费率结构。
凭借 5.5 亿美元新融资，Antora 计划建设第二座美国制造中心，并开始履行与美国一些最大数据中心运营商及工业公司（包括生物燃料、化工、食品饮料制造商）签署的“不断增长的协议管道”。公司未透露具体细节，但其联合创始人兼首席运营官 Justin Briggs 在 5 月接受采访时表示，正在开发多个与南达科他州项目类似规模的项目，涵盖多个行业，同时也在开发电力领域项目，使数据中心能够比传统方式更快接入电网，这些系统规模可能是其 5 GWh 系统的 5 到 10 倍。
Antora 的融资与项目进展表明，热储能技术正从试点走向商业化，为 AI 时代的数据中心与工业脱碳提供了一条可行的能源路径。