英国政府正在对数据中心建设的规划审批流程进行根本性改革，以消除拖延项目落地的行政障碍。根据即将于本月生效的《2025 年规划与基础设施法案》修订条款，英格兰和威尔士地区的国家重大基础设施项目（NSIP）将不再需要进行法定的申请前公众咨询。数据中心已于今年早些时候被正式纳入 NSIP 范畴，这意味着大型数据中心项目将绕过地方议会审批，直接由威斯敏斯特中央政府作出许可决定。

英国住房、社区与地方政府部（MHCLG）表示，这项改革可将规划审批时间最多缩短 12 个月，并在本届议会任期内为相关行业累计节省高达 10 亿英镑（约合 13.3 亿美元）的成本。在新的流程下，开发商在提交正式申请前，将从规划监察署获得技术支持和“有意义的建议”，审查程序也将被精简以提升速度和确定性。

数据中心被纳入 NSIP 体系的法律依据是《2026 年基础设施规划（商业项目）（修正案）条例》。不过，律师事务所 Womble Bond Dickinson 指出，政府尚未明确界定何种数据中心具备 NSIP 资格——究竟是依据设施规模、经济贡献还是其他标准。该所解释称，数据中心并非自动获得 NSIP 许可，而是采用开发商“选择加入”机制：只有当国务大臣认定项目具有国家重要性，并满足《2008 年规划法案》第 35 条的法定测试时，项目才会被导入 NSIP 审批轨道。

据悉，科学、创新与技术部（DSIT）正在起草一份国家政策声明（NPS），预计于今年秋季发布，届时将明确决策的政策框架，包括与国家重要性相关的参数和考量因素。MHCLG 透露，自规划监察署推出新的申请前服务以来，已有超过 80 家潜在申请者从中受益，获得了早期建议以帮助完善申请方案。

在快速审批通道的推动下，政府已批准三个数据中心园区项目进入 NSIP 流程，分别位于白金汉郡的 Wapseys Wood、贝德福德的 Ampthill Road 以及达特福德的 New Barn Lane。这一系列动作建立在两年前数据中心被列为关键国家基础设施（CNI）的政策基础之上。当时就有公务员警告称，此举将压制地方对项目的反对声音。今年早些时候，政府还表示希望改革法规，以遏制针对关键能源和基础设施项目（包括数据中心）的司法挑战。

从产业背景看，英国政府对 AI 的重视程度持续升温，去年发布的《AI 机遇行动计划》以及在全国布局“AI 增长区”的设想，都预示着 AI 相关项目将频繁获得国家重大项目的认定。然而，围绕数据中心的争议也在同步升温。无论是在英国还是美国，新建数据中心因其对能源和水资源的大量消耗、碳排放以及建成后创造的本地就业岗位相对有限，正面临日益增长的社区反对声浪。此次取消法定公众咨询环节，实质上是在国家战略优先级与地方利益表达之间作出了明确取舍，为 AI 基础设施的快速扩张铺平了制度通道。