西屋电气（Westinghouse）8月26日宣布，其旗舰微堆产品eVinci已在内华达国家安全基地（NNSS）的国家临界实验研究中心（NCERC）完成零功率临界测试，测试于8月24日上午10:39（太平洋时间）达成。该设施隶属于美国国家核安全管理局（NNSA）。西屋表示，这一里程碑是与洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）和爱达荷国家实验室（INL）合作完成，验证了其热管微堆技术的模型与堆芯设计假设。

零功率临界是一种低功率物理实验，在堆芯几何结构内组装足够裂变材料以维持自持链式反应，但功率极低，衰变热和放射性存量可忽略。对先进反应堆开发而言，该里程碑通常确认中子学模型、控制元件反应性价值、燃料与慢化剂比例以及堆芯配置符合预期，之后才进入功率提升阶段。西屋首席技术官Lou Martinez Sancho表示，这一里程碑体现了西屋创新传统，并感谢DOE、NNSA、LANL、INL及NNSS的支持。

eVinci是一种热管冷却微堆，采用实心钢整体堆芯、TRISO燃料（使用高 assay 低浓缩铀HALEU）和开式空气布雷顿循环。商用热电联供配置下，西屋称其为5 MWe / 13 MWth的“核电池”，可提供高达600°C工业级热量，占地面积约为冰球场一半。西屋表示，eVinci设计可在无需换料的情况下提供8年弹性电力，并瞄准国防和太空应用。产品资料还显示15 MWth堆芯额定值，以及5 MWe / 6 MWth（150°C）的研究堆变体，表明平台正针对商用、研究和国防场景定制。

西屋称，eVinci活动部件极少，本质上像电池，可提供从几千瓦到5兆瓦的电力，24/7持续供电8年以上，无需换料，还能产生适合工业应用（如制氢）的高温热能，并具备平衡可再生能源输出的灵活性。技术100%工厂制造，组装后装入集装箱运至任何地点。西屋表示，NCERC测试是其快速产品开发理念的一部分，结合测试、建模、模拟和设计迭代以加速技术成熟并降低技术风险，测试经验将用于未来设计、原型和制造改进。

这一里程碑紧随美国能源部（DOE）反应堆试点计划下的多项高调临界事件。该计划依据2025年6月行政命令14301设立，要求至少三座私营测试堆在2026年7月4日前达到临界。此前已有多个先进反应堆达到临界：Antares Nuclear的Mark-0于6月4日在INL达到零功率临界；Valar Atomics的Ward 250于6月18日在犹他州圣拉斐尔能源实验室达到临界；Deployable Energy的Unity核电池于6月30日在INL达到零功率临界；Aalo Atomics的临界测试堆于7月4日在INL达到临界；最近一次是8月5日Oklo的Groves同位素测试堆在私人土地上达到临界。

西屋eVinci的下一个重要里程碑可能是在INL的微堆实验示范（DOME）试验台进行带燃料运行。DOE已将历史悠久的实验增殖堆II号厂房改造为可容纳高达20 MWth先进微堆实验的设施。2025年7月，DOE有条件地选择eVinci作为DOME首批带燃料实验之一，与Radiant的Kaleidos微堆并列。计划在DOME测试的eVinci核测试堆是商用设计的3 MWth缩比版本，旨在演示eVinci的关键性能并支持更大规模设计的许可。西屋计划2027年进入美国商用市场，2029年首次部署至萨斯喀彻温研究委员会（SRC）。