AI初创公司CuspAI近日完成一轮4.5亿美元融资，公司估值达到26亿美元，投资方包括亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的私人风投基金Bezos Expeditions。与此同时，芯片巨头英伟达和AMD，以及Facebook母公司Meta，已作为开发合作伙伴加入，共同探索用AI设计新一代芯片材料。

CuspAI的业务并不复杂。成立初期，该公司专注于利用AI设计和测试高性能材料，以应用于成本效益更高的碳捕获和水净化工艺。然而，随着AI产业的快速扩张，其供应链中的关键材料短缺问题日益凸显。例如，国际能源署预测，到2030年，数据中心对镓的需求可能比当前供应量高出10%。而中国目前控制着全球99%的精炼镓供应，这使得世界其他地区在地缘政治紧张局势面前显得尤为脆弱。此外，AI计算平台所需的铱和钽等其他关键元素，也变得越来越难以获取且成本高昂，限制了行业的持续增长。

CuspAI的AI平台本身并不能创造或采购这些关键金属，但它能够通过虚拟方式识别性能相当的替代材料，甚至开发出合成此前无法合成材料的方法。原本需要数年时间和数百万美元才能完成的工作，现在可以在数月内以极低的成本完成。

市场研究机构Mordor Intelligence和Precedence Research的展望均显示，生成式AI材料科学行业至少到2030年，年均增长率将超过24%。这并非贝索斯首次涉足利用生成式AI平台提升性能的领域。去年11月，Bezos Expeditions还投资了AI初创公司Prometheus，后者将帮助工程师设计和制造复杂的实体产品，甚至可能包括使用CuspAI发现的材料来制造微芯片。这再次表明，AI领域在各个方面仍有重大的技术飞跃空间。

目前，CuspAI尚未上市，短期内也没有IPO的迹象。但其AI设计材料用于AI计算硬件的构想，被认为可能在5到10年内对英伟达、AMD乃至其他芯片制造商如Navitas Semiconductor产生颠覆性影响。Navitas已在氮化镓领域进行了大量开发工作，若能以合理价格获得成本效益高的替代材料，将受益匪浅。