美國最大核電站運營商 Constellation Energy 與 谷歌 達成一項為期 20 年的合作協議，將在 PJM Interconnection 覆蓋的 11 座現役核電站實施功率升級，合計新增 890 兆瓦發電容量，總投資超過 43 億美元。PJM 是美國規模最大、容量最緊張的電力市場。Constellation 發言人 Paul Adams 向 Canary Media 表示，首個由谷歌支援的專案預計 2028 年完成，整批工程將在 2030 年代初收尾。
所謂功率升級，是指電廠業主對汽輪機、蒸汽發生器、數字控制系統等非核基礎設施進行改造，從而在不新建反應堆的前提下提高發電出力。這種做法速度更快、成本遠低於從零建造新反應堆。具體來看，費城附近裝機 2317 兆瓦的 Limerick 核電站將增加 348 兆瓦，新澤西州南部裝機 2327 兆瓦的 Salem 核電站將增加 97 兆瓦。Adams 表示，每座電站情況不同，專案規模和改造內容也各有差異，總體思路是加裝更高效的新裝置與技術，從同一座電站榨取更多兆瓦。
從單位成本看，這筆交易摺合每千瓦略高於 4800 美元，明顯高於公用事業規模的光伏配儲能、新建聯合迴圈燃氣電廠，也高於 Constellation 自身斥資 16 億美元重啟賓夕法尼亞州那座原名 Three Mile Island 核電站未受損機組的計劃——該機組因經濟原因於 2019 年停機。但另一方面，這一成本不到 Georgia Power 及其母公司 Southern Co. 幾年前投產兩台吉瓦級反應堆所付出單位千瓦代價的一半。Vogtle 核電站 3 號和 4 號機組工期延誤七年，最終造價超過最初 140 億美元預算的兩倍。
核創新聯盟（Nuclear Innovation Alliance）總裁兼 CEO Judi Greenwald 認為，短期內功率升級是增加可靠清潔核電容量最快、最務實也最具成本效益的方式。核電站的出力穩定性是另一大賣點。據美國能源部資料，美國核電站平均容量係數為 92.3%，意味著超過九成時間滿負荷執行；聯合迴圈燃氣電廠平均為 59.9%，風電場 34.3%，光伏 23.4%，燃氣調峰電廠僅 17.2%。
需求端壓力正在上升。PJM 預計未來十年其覆蓋的 13 個州用電需求年增速超過 5%，到 2030 年零售電價可能上漲多達 60%。該電網運營商發言人 Jeff Shields 在郵件中表示，歡迎新增容量，即便價格存在溢價，因為滿足增長的需求需要儘可能多的電力供應，新增供給既能提升系統可靠性，也能緩解價格上行壓力。
值得注意的是，Constellation 的升級專案也獲得區域內光伏、風電和儲能企業的支援，部分原因是其 20 年購電協議對熟悉科技公司清潔電力採購的公用事業規模可再生能源開發商而言並不陌生。中大西洋地區可再生能源開發商與運營商行業協會 MAREC Action 執行董事 Evan Vaughan 表示，此類長期收入協議對在 PJM 部署各類新發電資源都至關重要。他指出，該區域有 6700 萬居民，未來十年預計有數十吉瓦的新資料中心容量上線，各類資源都有增長空間，功率升級與新增可再生能源容量的組合可能頗具潛力。
政策層面亦有呼應。Constellation 宣佈升級協議的前一天，美國能源部公佈了一筆 42 億美元貸款，用於延長 Constellation 競爭對手 Vistra 在賓夕法尼亞州和俄亥俄州三座核電站的運營壽命。這一系列動作顯示，在 AI 資料中心推動電力需求激增的背景下，核電正成為科技巨頭與政策制定者共同關注的清潔基荷電源選項。