苹果公司于7月11日在加州北区联邦法院提交了一份40页的诉状，正式起诉OpenAI及其首席硬件官Tang Tan，指控对方系统性窃取商业机密。苹果在诉状中直言，OpenAI新兴的硬件业务“正建立在最不稳固的根基之上，其核心已被非法盗用的商业机密腐蚀殆尽”。
诉状揭示了一套精心设计的猎取流程。苹果指控OpenAI鼓励仍在职的苹果员工在面试前研究保密材料，并携带硬件组件和原型机参加所谓的“展示与讲述”面试环节。一名苹果员工在面试前数小时刚获得某项目资料，Tang Tan便在面试中追问同一项目的细节，诉状称这已成为一种固定模式。更有应聘者被要求携带电池、逻辑板等实物部件前往OpenAI办公室，至少一位当事人对此感到不安，称“很惊讶有人把未发布的硬件带来了”。
离职环节同样被指存在系统操作。苹果称，员工入职OpenAI后会收到一份据称由Tang Tan整理的检查清单，专门指导如何规避苹果安全团队的审查，包括在离职前将信息从苹果设备发送至个人邮箱。
诉状中最刺眼的情节来自前苹果工程师Chang Liu。他离职加入OpenAI硬件部门时带走了一台未归还的公司MacBook，并利用一个已知的软件漏洞持续访问苹果内部文件服务器。苹果指控他在入职OpenAI后，仍通过该漏洞下载了演示文稿、硬件设计图、制造细节和测试流程。其前同事Alyssa Peng协助获取了更多信息，并于今年4月同样加入OpenAI硬件部门。
整起诉讼的核心人物Tang Tan在苹果工作了25年，离职前担任产品设计副总裁，负责iPhone、智能手表、AirPods及硬件工程部门多个产品线。一位曾与他共事的人士向彭博社描述，他以“飞得太靠近太阳”著称，行事风格是快速行动、不拘小节。2023年底他告知苹果将离职，苹果罕见地允许其留任至2024年2月负责交接，但幕后他已开始与苹果前设计主管乔尼·艾维、OpenAI CEO山姆·阿尔特曼合作，筹划打造一类全新的AI设备。
Tang Tan与艾维共同创立了io Products，这家初创公司去年被OpenAI以65亿美元收购。一同参与的还有艾维在苹果的继任者埃文斯·汉基，以及前制造经理斯科特·坎农。苹果的指控直指这一团队构成的本质：OpenAI正在试图复制苹果的产品开发机器。挖角行动持续至今，仅6月OpenAI就挖走了苹果智能眼镜负责人Paul Meade，这次苹果立即将其扫地出门，未给交接期。知情人士称，OpenAI已从苹果挖走超过400名前员工，被掏空的团队遍布硬件工程各部门。
苹果在诉状中透露，今年2月曾联系OpenAI表达对保密信息流入的担忧，并要求对方调查并阻止此类行为，但OpenAI从未回应。双方关系的裂痕正在扩大。2024年苹果宣布将ChatGPT集成到Siri中，但此后传闻OpenAI威胁要对苹果提起诉讼，声称苹果未能有效履行将ChatGPT嵌入iPhone的协议。更深层的矛盾在于产品竞争——OpenAI收购io Products的目标是开发能打破iPhone束缚的新一代AI设备，而苹果也在开发新一代家居设备、配备摄像头的AirPods和智能眼镜，两家公司在同一赛道上狭路相逢。
苹果在诉状中提出不容妥协的诉求：要求OpenAI立即停止所有侵权行为，销毁所有包含苹果专有信息的材料，并重新设计所有可能含有苹果技术的产品。如果法院支持这些诉求，OpenAI的硬件部门将面临推倒重来的风险。
这场诉讼对OpenAI的打击远不止于法律层面。OpenAI正在筹备首次公开募股，已承诺为硬件业务投入数十亿美元。但知情人士透露，在收购io Products时，公司除了概念和早期原型之外几乎拿不出实质性产品。如今这条产品路线可能被一纸诉状拦腰截断。更深远的影响在于合作关系：微软已将OpenAI从Copilot和内部用户中撤出，加速转向自有模型；苹果本应是OpenAI通往消费者的桥梁，现在这座桥已变成对峙的法律战场。苹果在诉状中写道：“从技术人员到首席硬件官，在商业伙伴的配合下，OpenAI一直在窃取苹果的商业机密和保密信息。”对于一家正在冲刺IPO的公司而言，这种写在联邦法院法律文件中的公开指控本身就是一种持续放血。