弗吉尼亚州亨利科县近日向全体政府雇员发出一封节电邮件，要求包括学校和社会服务机构在内的所有部门关闭不用的电灯和电脑、利用百叶窗减少热量积聚，并限制使用空间加热器等高耗能设备。这封由县行政长官约翰·维苏卡斯发出的邮件，直接指向一个日益严峻的现实：人工智能驱动的数据中心扩张正在推高地方电价。

据404 Media报道，亨利科县境内已有37个数据中心，且还有更多项目正在规划中。该县与其他弗吉尼亚地方政府共同加入的集体采购组织VEGPA，从下月起将面临24.9% 的电价上涨。这意味着，每节省一度电都对地方财政有实际意义。

弗吉尼亚州北部是全球数据中心密度最高的地区，现有超过400个数据中心投入运营，另有数百个在建或规划中。该地区靠近华盛顿特区，且弗吉尼亚海滩有多条海底光缆登陆，使其成为数据汇聚的理想节点，被业界非正式地称为“数据中心走廊”。

这些数据中心集中的县市大多由Dominion Energy供电。2023年，该公司已有26% 的电力输送给数据中心，而随着大型数据中心项目从例外变为常态，这一比例此后无疑已大幅攀升。Dominion Energy持续扩建电网基础设施以满足需求，但这一昂贵的扩建工程引发了广泛争议。

尽管Dominion Energy声称电价上涨源于燃料成本上升、基础设施投资和维护费用增加，但居民团体和消费者权益组织并不买账。北弗吉尼亚居民在过去三年中经历了多次电费上涨，冬季取暖季的账单尤其令人愤怒。更令消费者不满的是，一座耗资14.7亿美元的新建天然气储存设施的成本近期也被转嫁给了用户。

能源与政策研究所的一名研究人员指出，如果没有数据中心驱动的需求，这座新天然气厂本无必要。弗吉尼亚能源消费者联盟的代表则认为，新增的燃料成本被完全转嫁给了普通用户。Dominion Energy辩称数据中心在前期承担了更多成本，但批评者看到的是一个自我强化的循环：电网为满足不断扩张的数据中心需求而扩建，而普通家庭却要承担相当一部分上涨的电费账单。

这一事件将AI产业繁荣背后的能源成本分配问题推到了台前。数据中心作为AI算力的物理载体，其电力消耗呈指数级增长，而电网升级的成本如何在大科技公司、电力公司和居民之间公平分摊，正在成为AI基础设施扩张中不可回避的社会经济议题。