AI資料中心融資市場正在經歷一輪明顯的信用收緊。債券投資者要求更高的折價和更優厚的條款,部分主要銀行對專案貸款趨於審慎,疊加宏觀利率壓力與AI行業自身風險,這場建設熱潮的融資成本正在快速攀升。

最具標誌性的案例來自CleanSpark。這家正在為Meta Platforms開發資料中心的比特幣礦企,本月早些時候以98.5美分的價格發行了23億美元債券,成為過去一年中折價幅度最大的交易之一。7.875%的票息已屬高位,發行方還額外承諾分期償還本金以降低再融資風險。據摩根士丹利資料,自7月以來的四筆高收益資料中心債券交易全部以某種形式的折價出售;而此前12個月的前十筆交易中,僅三筆包含折價。

CleanSpark案例的特殊之處在於,其終端使用者Meta是一家投資級公司,這類背書過去通常足以給投資者充分信心。但此次投資者仍要求額外補償,反映出市場對建設週期風險和專案執行風險的擔憂,已超越對租戶信用的依賴。8月中旬,由Coatue Management旗下風投機構和基礎設施公司Fluidstack支援的開發商Zenith Arc LLC,以99.5美分折價發行債券,為一座將租賃給交易巨頭Jane Street的資料中心融資。債券上市後收益率進一步走高,投資者要求的補償甚至超過了同等評級的老債券。

銀行貸款市場同樣出現收縮跡象。據知情人士透露,法國興業銀行、三井住友銀行和三菱銀行均已對參與資料中心專案貸款變得更加審慎。這三家銀行此前均深度參與AI基礎設施的標誌性融資:法國興業銀行牽頭了OpenAI與甲骨文「星際之門」專案首個站點71億美元的債務融資;三菱與摩根大通聯合牽頭了甲骨文另外兩個專案共380億美元的融資;三井住友則參與牽頭了甲骨文新墨西哥州專案180億美元的融資。

甲骨文新墨西哥州專案近期的波折成為貸款方的一次警示。上週,甲骨文向該專案開發商(Blue Owl Capital旗下公司)發出不可抗力通知,原因是專案遭遇電力供應延誤,甲骨文試圖援引合同條款,以不可控事件為由豁免或推遲其合同義務。據報道,該筆貸款從貸款方角度看結構完善,即便專案未能獲得電力供應,甲骨文也無法藉此免除租約付款義務。但一位銀行家表示,甲骨文的不可抗力主張可能促使部分銀行尋求更嚴格的保護條款或重新評估貸款風險,進一步壓縮潛在的貸款供給。

市場參與者強調,目前尚無重大交易被迫撤回,也沒有活躍的銀團化程序因定價疲軟而中止。專案開發商仍在承受高收益債券市場更高的融資成本,以維持專案推進。Manulife Investment Management固定收益投資組合經理Connor Minnaar表示,折價是當前市場的新動向,年初時投資者對交易結構的接受度要高得多,而現在這種寬容已明顯收窄。他同時指出,這仍是一個關於讓步條款的故事,對很多公司來說,這是一場儘快讓儘可能多的產能上線的競賽,融資成本的高低還在其次。

然而,折價常態化、銀行銀團收窄、IPO視窗不穩定,三重壓力疊加,正在重塑AI資料中心融資市場的格局。對於那些評級較低、開發經驗有限或建設週期較長的專案而言,融資難度已實質性上升。

AI融資市場的壓力並非單一來源。亞馬遜、谷歌和微軟等超大規模科技公司今年資本支出合計預計約7000億美元,並預計未來數年維持這一水平。這些公司今年已發行近1600億美元投資級債券,大規模供給湧入市場。投資者持有超大規模科技公司債券所要求的額外收益率今年已上升約0.25個百分點,而同期更廣泛投資級市場的利差僅擴大0.04個百分點。儘管這些科技公司擁有龐大的經營現金流,但其債券的相對成本已在明顯上升。與此同時,部分大型科技公司將支出轉移至其他融資主體,後者需在高收益債券市場自行籌資;為Anthropic和OpenAI等AI公司建設資料中心的開發商也在同一市場競相融資,進一步加劇了供需失衡。

國債收益率的上行為本已承壓的市場再添變數。美聯儲主席沃什上週表示,大規模科技債券發行對投資者形成擠出效應,是推動國債收益率上升的原因之一。對資料中心開發商而言,國債收益率上升意味著風險專案必須提供更高的補償才能吸引資金。一位參與相關交易的銀行家將這一轉變描述為信用評級和專案質量上的向上遷移——過去願意為建設週期長、開發商經驗不足的專案承擔風險以換取收益的投資者,如今可能轉而選擇在更安全的債券上獲取相近回報。部分專案的融資成本已逼近盈虧臨界點:若專案所需回報率為12%,而借貸成本接近這一水平,利潤空間將被壓縮至專案在財務上難以為繼的程度。

國債市場的波動也波及IPO市場,令AI公司的另一融資渠道前景不明。據報道,Anthropic去年淨虧損達420億美元,其IPO草案檔案顯示計算和基礎設施支出承諾超過5000億美元,融資需求極為龐大。正在為OpenAI和Anthropic開發資料中心容量的SB Energy和Nscale近期已公開IPO申請檔案,但上市時間仍不明朗。Anthropic此前預計最早本月披露IPO申請,但截至目前尚未付諸行動。

整體來看,高收益債券折價發行、銀行銀團收窄、IPO視窗不穩,正共同推高AI基礎設施建設的融資門檻。對於投資者而言,這一變化意味著AI算力擴張的節奏可能更多受制於融資市場的承受能力,而非單純的技術或需求因素。