弗吉尼亞州主要投資者所有公用事業公司首次公開披露配電系統全年利用率，為外界觀察電網“忙閒不均”提供了量化視窗。服務北弗吉尼亞“資料中心走廊”的Dominion Energy報告，在2025年7月至2026年的年度口徑下，其配電系統年均利用率為41%，意味著全年大部分時間存在大量潛在餘量，尤其當電力需求可被控制或轉移時。但在少數高峰時段，電網平均執行在80%容量水平，且不同地點高低不一。
另一家公用事業Appalachian Power主要服務該州西南部農村地區，當地用電需求正在下降，其年均利用率僅14%，高峰時段升至54%。長期以來，美國電網大量容量在全年多數時間閒置並非秘密，但這是首次以公開申報檔案的形式量化“閒置程度”，並提出衡量利用率的方法。
這些申報只是漫長程序的開端。公用事業、州監管機構和其他能源團體可能需要數年時間才能最終確定指標，用以判斷是投建昂貴的新基礎設施，還是通過電池儲能、先進輸電重構器或柔性資料中心等技術更充分地利用現有設施。Utilize Coalition創始人兼執行董事Ian Magruder對Latitude Media表示，過去監管者要求公用事業為峰值而建，現在則轉向承認峰值仍重要、但一年8760小時裡系統還能擠出更多價值。
Dominion的申報已預示了後續爭論。該公司稱，電網利用率指標應主要作為篩選工具來識別約束，而不應成為州監管機構否決資本支出的“決定性因素”。倡導清潔能源作為可負擔方案的Deploy Action則指出，這一解讀與立法核心目的相悖——該州法律要求州公用事業委員會利用利用率指標評估“非線路替代方案”是否更快、更便宜地解決某些電網約束。Deploy Action還認為，Dominion和Appalachian Power在指標中“低估”了太陽能、儲能等分散式能源資源以及柔性需求的價值。
Dominion將其方法分為“一般”和“規劃”兩類利用率：前者將客戶側的太陽能和儲能視為既耗電又為電網增加容量的資產，後者則不把這些資產計入容量。Dominion的理由是，這些資產在區域性需求高峰時無法完全依賴，因此不應算作可靠容量。Align Energy Advisors高階顧問Molly Knoll暫不擔心Dominion的做法會削弱分散式能源資源，她在郵件中稱，公用事業提供了其系統中分散式能源資源的重要可見性，將開啟關於如何在電網規劃中對待這些資源的討論。但她同時提醒，這些申報是全系統分析，對區域性約束和條件的資訊有限，因此對從中得出洞察持謹慎態度。
Dominion也承認，全系統指標無法全面反映利用率或績效，可能掩蓋特定饋線、變電站和地理區域之間的差異，因此結果應與可靠性、韌性、運營要求、客戶需求及其他系統特定因素一併考慮。Magruder也認同，並希望未來能有下探到饋線或變電站級別的更細顆粒度資料，以形成行業可凝聚共識的標準化指標。不過，標準最終確定可能還需數年。Dominion已請求弗吉尼亞州監管機構先觀察三到五年的資料趨勢，再批准具有約束力的指標。Deploy Action則認為，鑑於資料中心走廊需求增長之快，五年太長——新電杆和電線的決策今天就在做，每少一年清晰指標，就多一年在沒有指標情況下的投資。
申報還清晰顯示北弗吉尼亞輸電系統承受的壓力。Dominion與電力研究院（EPRI）合作開發了兩項輸電系統利用率指標，其中一項揭示系統受限到“常規糾正措施可能不足”的頻率——此類事件從2023年的8次激增至今年迄今的超過172次，累計2530小時。幾乎所有“事後區域性減載警告”都集中在勞登縣和威廉王子縣的資料中心走廊。Dominion澄清，這不一定意味著設施在正常條件下物理過載，而是表明事故備用裕度正在收窄，運營人員在維持可靠服務的同時吸收關鍵輸電設施損失的迴旋餘地變小。
弗吉尼亞州這場爭論，折射出電網規劃者和運營者對基礎設施價值評估方式的更廣泛轉變。資料中心、製造業迴流和電氣化帶來的巨大需求，疊加新的硬體和軟體解決方案，正迅速開啟更充分利用電網的機會。對AI產業而言，資料中心密集區的併網瓶頸已從抽象擔憂變為可量化的約束，而監管規則如何定義“利用率”，將決定新增算力負荷是優先靠挖潛現有電網、還是必須等待新輸電投資落地。