田納西州環境與保護部（TDEC）已向美國聚變能開發商 Type One Energy 頒發了該州首張聚變專項副產品材料許可證，為其商業聚變專案鋪路。田納西州由此成為美國首個依據新監管框架為核聚變裝置頒發許可證的州。該許可證將用於 Type One Energy 在田納西州克林頓市田納西河谷管理局（TVA）前 Bull Run 化石燃料電廠場址建設聚變電站。

這一監管框架的建立源於美國核管理委員會（NRC）2023 年的決定。NRC 當時宣佈，將基於現有的副產品材料許可流程來監管聚變能系統，因為聚變通過氫原子結合成氦釋放能量，而非鈾原子的裂變。這意味著聚變裝置不涉及特殊核材料（鈽、鈾-233 或濃縮鈾），也無法產生 NRC 定義下的自持中子鏈式反應，因此不被視為核反應堆進行監管。作為與 NRC 有協議的“協議州”，田納西州有權在其境內許可和檢查副產品、源材料或特殊核材料的使用。為此，該州修訂了相關法規（第 0400-20-14 章），建立了聚變機器及聚變相關活動的註冊和許可框架，該法規於今年 6 月 9 日生效。

Type One Energy 於今年 1 月提交了初步許可申請，為其 Infinity Two 專案做準備。Infinity Two 是一座採用仿星器聚變技術的 400 MWe 基荷電廠。此次頒發的許可證正是針對該專案的建設。TDEC 專員 David Salyers 表示，這一里程碑鞏固了田納西州作為全球核創新中心的聲譽，並稱該監管框架將成為其他州的範本。Type One Energy 執行長 Christofer Mowry 則強調，這是首次開發並應用針對聚變電站的許可流程，符合國家聚變能監管框架，田納西州的許可流程已成為國際基準，確保聚變電站“設計安全”並釋放其經濟潛力。

Type One Energy 開發的仿星器聚變反應堆與託卡馬克（如英國的 JET 或法國的 ITER）不同。託卡馬克採用均勻環形，而仿星器將環形扭曲成“8”字形，以規避託卡馬克在等離子體約束中因磁場線圈在環外側密度不足而面臨的問題。該公司的 Project Infinity 專案涵蓋 Infinity One 原型機、勞動力培訓中心以及 Infinity Two 電廠，將在 TVA 的 Bull Run 場址分階段推進，並與橡樹嶺國家實驗室、TVA 和田納西大學合作，打造聚變發展園區。這家總部位於諾克斯維爾的公司計劃今年晚些時候破土動工，預計 2034 年全面啟動。田納西州州長 Bill Lee 表示，該州正在建設勞動力、基礎設施和監管框架，以引領下一代核創新，為未來提供可靠、豐富的美國能源。