核能初創公司奧克洛（Oklo）週四宣佈，其位於得克薩斯州奧斯汀南部的格羅夫斯同位素測試反應堆已實現持續鏈式反應，即達到臨界狀態。這是該公司首次從自家反應堆中分裂原子，標誌著這家備受關注的公司邁出重要一步。奧克洛是一家公開上市的小型模組化反應堆公司，由OpenAI執行長薩姆·奧爾特曼支援，兩年前上市後成為散戶投資者押注美國核能復興的熱門標的。儘管公司估值一度接近240億美元，業務版圖擴充套件至核廢料回收、自主燃料製造和醫用同位素生產，但此前尚未有反應堆實現裂變。

此次實現臨界的格羅夫斯測試反應堆是一座低功率裝置，建在得克薩斯州奧斯汀以南的私人土地上，屬於美國能源部（DOE）測試計劃的一部分。該反應堆是奧克洛為其新醫療同位素業務所採用技術的演示版本，但公司表示這將有助於其建造發電反應堆的努力。實現臨界是核能商業化程序中必要但遠非充分的一步。據Canary Media首先報道，這一公告使奧克洛成為過去兩個月內，美國能源部反應堆試點計劃中10家公司裡第五家實現原子分裂的公司。

格羅夫斯測試反應堆的建設在不到一年內完成。相比之下，奧克洛在2022年向美國核管理委員會（NRC）提交的許可證申請曾被斷然拒絕。該公司尚未重新提交其專有的75兆瓦液態鈉冷卻動力反應堆的申請檔案，不過核管理委員會在3月份授予了奧克洛運營醫用同位素反應堆的首個許可證。目前，美國僅有TerraPower和Kairos兩家先進核能初創公司正在積極建設反應堆。奧克洛正準備在愛達荷國家實驗室附近為其首個小型模組化反應堆選址，但尚未獲得在該反應堆上施工的許可。

格羅夫斯設施位於鄉村的考德威爾縣，使公司能夠為未來獲得首個全尺寸反應堆建設許可進行演練。測試反應堆還將打通奧克洛用於醫療同位素業務（旨在產生早期收入）以及最終用於其反應堆的供應鏈環節。例如，奧克洛從法國反應堆燃料公司Framatome購買了測試反應堆所需的低濃縮鈾。

奧克洛聯合創始人兼執行長雅各布·德維特在一份宣告中表示，與其他四家今年宣佈實現臨界的初創公司不同，奧克洛的專案是在“私人土地上的綠地場地”建設的，過程包括“全面的土方開挖和施工、商業採購的燃料和所有主要部件，以及內部開發的運營程式”。其他公司的臨界試驗均發生在聯邦設施或公共土地上。德維特稱：“在不到一年的時間內實現臨界，對我們團隊來說是一個不可思議的里程碑。”

得克薩斯州州長格雷格·阿博特在一份宣告中表示，該專案將為擴大“關鍵醫療療法的同位素生產奠定基礎，並鞏固得克薩斯州在核能創新方面的領導地位”。這位共和黨人正在競選連任，他說：“得克薩斯州正通過推進將為創新提供動力並增強國家未來的技術，引領美國的核能復興。”

奧克洛的此次進展正值美國核能行業期待復興之際。儘管面臨監管挑戰和建設延誤，該公司仍被視為下一代核能技術領域的領軍者之一。實現臨界雖然只是第一步，但為奧克洛的商業化前景增添了實質性進展，也為其醫療同位素業務奠定了基礎。對於關注AI產業基礎設施的投資者而言，核能作為穩定清潔的電力來源，其技術進步可能影響未來資料中心和算力擴張的能源供應格局。