美國核技術公司 Oklo 於 8 月 6 日宣佈，其位於得克薩斯州的 Groves 同位素試驗反應堆已實現首次臨界，而加州初創公司 Deep Fission 的地下反應堆設計則獲得了美國能源部（DOE）的安全設計批准。這兩項進展均屬於美國能源部於 2025 年 8 月啟動的核反應堆試點計劃，該計劃旨在加速先進反應堆設計的測試，這些設計將由能源部在國家實驗室之外的場地進行授權。
Oklo 的 Groves 反應堆位於得克薩斯州考德威爾縣洛克哈特附近，是 2025 年 8 月被選入該試點計劃的 11 個先進反應堆專案之一。該計劃源於美國總統唐納德·特朗普於去年 5 月簽署的行政命令，目標是在 2026 年 7 月 4 日前，通過能源部授權流程建造、運營並實現至少三座試驗反應堆的臨界。Oklo 聯合創始人兼執行長雅各布·德維特表示，在不到一年的時間內實現臨界，對團隊而言是“令人難以置信的里程碑”。
Oklo 從一塊私人土地上的綠地開始，完成了全面的土建和施工，製造或商業採購了包括燃料在內的所有部件，並自主開發了運營計劃。該公司認為，這些成就為試點計劃樹立了新基準，併為先進核能的大規模部署奠定了基礎。Groves 是一座低功率試驗反應堆，旨在驗證反應堆設計、建造和運營，併為未來同位素生產設施積累運營經驗。該專案推進了 Oklo 在國內生產關鍵同位素的計劃，這些同位素可能用於癌症治療、製造業、科學研究、太空探索和國家安全。
Oklo 表示，Groves 證明了當開發商、供應商和監管機構以一體化部署方式合作時，國核心工業可以再次以數月而非多年的時間尺度，從設計走向建造、授權和啟動。該公司稱，該專案在專案工程、建造、採購、反應堆運營、啟動程式、安全準備、培訓、資質工作和部署執行方面積累了實踐經驗，這些經驗可用於未來的同位素生產設施。它還建立了工程實踐、操作程式、培訓計劃、除錯經驗和組織能力，將降低 Oklo 所有設施（包括未來的同位素、發電站和燃料迴圈部署）的不確定性和執行風險。
在 Oklo 之前，已有其他試點專案反應堆實現臨界：Antares Nuclear 的 Mark-0 反應堆於 6 月初率先達到初始臨界，緊隨其後的是 Valar Atomics 的 Ward 250 反應堆；Deployable Energy 的 Unity 示範反應堆於 7 月 1 日實現臨界，而 Aalo Atomics 的臨界試驗反應堆則在 7 月 4 日凌晨達到初始臨界。
與此同時，總部位於加利福尼亞州的 Deep Fission 公司宣佈，其 Gravity 反應堆獲得了能源部的核安全設計協議（NSDA）批准。NSDA 是試點計劃授權路徑下的第一步，涵蓋設計要求、安全分析方法、監管參與流程、適用監管要求，並確定設計的關鍵安全決策。Deep Fission 表示，這一里程碑使其進入能源部授權路徑的下一階段，朝著示範和最終部署地下核反應堆技術邁進。
Deep Fission 的 Gravity 反應堆是一種小型模組化反應堆，設計置於地下 1.6 公里深的最佳化鑽孔中。該公司稱，採用傳統壓水堆技術和低濃縮鈾燃料，每座反應堆將產生 15 MWe 電力；其佔地面積小、功率密度高，所需土地僅為傳統地面核電站的一小部分：同一場址 10 座反應堆可提供 150 MWe，100 座則可產生 1.5 GWe。設計中，熱能通過閉環系統從反應堆罐體傳遞至熱交換器，再通過二次閉環上升至地表轉化為電能，類似地熱系統。該公司表示，周圍地質提供的被動遮蔽和自然包容，結合核能、石油天然氣和地熱行業的成熟技術，以及現成部件和易得的低濃縮鈾燃料，旨在提高安全性和保障性，並實現更快、更具成本效益的部署路徑。
Deep Fission 已於 12 月在堪薩斯州帕森斯的 Great Plains 工業園為其試點專案破土動工，並計劃在試驗反應堆示範後在該地建造一座全尺寸商業工廠。該公司表示，帕森斯專案並非一次性的臨界測試，而是符合行政命令和試點計劃的意圖，其示範反應堆將成為一個全面的核監管……（原文此處截斷）