AI初創公司CuspAI近日完成一輪4.5億美元融資，公司估值達到26億美元，投資方包括亞馬遜創始人傑夫·貝索斯旗下的私人風投基金Bezos Expeditions。與此同時，晶片巨頭輝達和AMD，以及Facebook母公司Meta，已作為開發合作伙伴加入，共同探索用AI設計新一代晶片材料。

CuspAI的業務並不複雜。成立初期，該公司專注於利用AI設計和測試高效能材料，以應用於成本效益更高的碳捕獲和水淨化工藝。然而，隨著AI產業的快速擴張，其供應鏈中的關鍵材料短缺問題日益凸顯。例如，國際能源署預測，到2030年，資料中心對鎵的需求可能比當前供應量高出10%。而中國目前控制著全球99%的精煉鎵供應，這使得世界其他地區在地緣政治緊張局勢面前顯得尤為脆弱。此外，AI計算平台所需的銥和鉭等其他關鍵元素，也變得越來越難以獲取且成本高昂，限制了行業的持續增長。

CuspAI的AI平台本身並不能創造或採購這些關鍵金屬，但它能夠通過虛擬方式識別效能相當的替代材料，甚至開發出合成此前無法合成材料的方法。原本需要數年時間和數百萬美元才能完成的工作，現在可以在數月內以極低的成本完成。

市場研究機構Mordor Intelligence和Precedence Research的展望均顯示，生成式AI材料科學行業至少到2030年，年均增長率將超過24%。這並非貝索斯首次涉足利用生成式AI平台提升效能的領域。去年11月，Bezos Expeditions還投資了AI初創公司Prometheus，後者將幫助工程師設計和製造複雜的實體產品，甚至可能包括使用CuspAI發現的材料來製造微晶片。這再次表明，AI領域在各個方面仍有重大的技術飛躍空間。

目前，CuspAI尚未上市，短期內也沒有IPO的跡象。但其AI設計材料用於AI計算硬體的構想，被認為可能在5到10年內對輝達、AMD乃至其他晶片製造商如Navitas Semiconductor產生顛覆性影響。Navitas已在氮化鎵領域進行了大量開發工作，若能以合理價格獲得成本效益高的替代材料，將受益匪淺。