微軟上週宣佈向美國能源部（DOE）的Genesis Mission提供為期多年的6000萬美元承諾，這是將人工智慧嵌入全美17個國家實驗室的國家級倡議。微軟的目標與DOE的框架一致，即幫助在十年內將美國研究和創新的生產力與影響力翻倍。該投資由兩個核能專案錨定：一是普渡大學的一個研究反應堆，由愛達荷國家實驗室（INL） 利用分散式雲端計算遠端自主調整；二是為加速核許可檔案處理而構建的AI工具。微軟聯邦戰略科學任務高階總監Bryan Lopez向POWER雜誌透露了每個專案的實際內容及未來方向。

微軟的投資分為兩部分：4000萬美元的Azure計算和AI積分，分三年發放，為研究人員提供大規模訓練、模擬和迭代的空間；2000萬美元的解決方案工程服務，包括專門的工程、架構、部署和採用支援，旨在將雲能力轉化為實驗室可用的成果。此外，微軟還成立了新的協調中心SPARK（Scientific Partnership Advancing Research and Knowledge），作為Genesis Mission與微軟合作的單一入口。Lopez解釋，SPARK並非計算平台，而是協調和支援層，幫助專案入駐、管理Azure積分分配，並提供專門的Azure和AI專家團隊。SPARK圍繞五項承諾構建：專門的Genesis Mission專案管理辦公室、AI科學卓越中心、最佳化Azure積分分配、管理技術服務以幫助實驗室採用AI能力，以及與DOE科學領導層共同開展聯合研發。

關於三年積分結構到期後的實驗室工作負載問題，Lopez表示，專案團隊消耗完積分後，工作負載不會簡單關閉。需要繼續的專案可以尋求額外投資，微軟的專門專案辦公室會與每個專案合作，確定後續資金的最佳路徑，無論是進一步共同投資、DOE資金還是平台內建的成本管理路徑，目標是確保研究團隊獲得積極、不間斷的體驗。

核能專案方面，微軟公告重點介紹的是INL的一個專案，涉及研究反應堆的自主遠端操作。Lopez將其描述為有意義且有限的進展：成功演示了利用分散式計算和雲基礎設施對研究反應堆進行自主功率調整，安全系統始終保留控制權。INL在7月13日的新聞稿中提供了更多細節：來自INL、伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校和普渡大學的研究人員使用地理分散式控制系統，遠端自動調整了普渡大學低功率研究反應堆PUR1的功率，反應堆自身的安全系統全程保持完全控制。團隊首先構建了自動數字控制迴路，然後通過強化學習模型使其更加自主。演示即時連線了三個地點：愛達荷州的高效能運算系統、印第安納州的PUR1反應堆和弗吉尼亞州的微軟Azure雲環境。從愛達荷福爾斯，團隊無需現場手動操作控制棒，即可微調反應堆功率並進行即時自主調整。INL科學計算與AI部門主任Chris Ritter表示，研究自主執行對核能未來至關重要，是使未來核電站更安全、更高效、更可靠的關鍵組成部分。其理念是，如果能以足夠保真度對反應堆建模，最終可以讓AI安全地協助其執行。安全案例是使這一切成為現實的關鍵：系統分析、預測和調整，但反應堆自身的安全控制始終處於主導地位。