加州聖何塞的初創公司 Antora Energy 於 7 月 30 日宣佈完成 5.5 億美元 的 C 輪融資，由氣候科技投資機構 G2 Venture Partners 與專注製造業初創的 Eclipse 聯合領投。這筆資金使 Antora 的企業與專案總融資額達到約 10 億美元，將用於擴大其熱電池的國內產能並加速大型專案部署。

Antora 的技術被其創始人比喻為“巨大的烤麵包機”：通過電阻加熱器將固體碳塊加熱至極高溫度並持續數天，然後釋放可控的高強度光，用於按需發電或為工業過程產生蒸汽。該公司已在南達科他州 Big Stone City 的 Poet 生物燃料工廠啟動其首個商業級系統——一個 5 GWh 的熱電池專案。該系統利用廉價的風能轉化為蒸汽，供工廠將玉米轉化為乙醇，從而減少對燃煤鍋爐的依賴。Antora 表示，該專案在今年晚些時候全面投運後，將成為全球最大的電池儲能專案之一。其聖何塞製造園區已是美國最大的電池工廠之一。

Antora 並非孤例。美國及全球數十家熱儲能初創公司正在開發使用陶瓷磚、碎石或“類石”工業廢料等不同儲熱材料的系統。該領域擴張的背景是，各國正努力滿足資料中心和工業設施的電力需求，同時應對電網基礎設施壓力與家庭電費上漲。在美國，高昂的電力成本也阻礙了製造商採用更清潔的電加熱技術。儲能系統可在電價低廉時充電，在高峰時段向電網供電或直接向工廠供熱，從而緩解這些挑戰。

Antora 在 2023 年啟動了首個試點專案：一個安裝在加州弗雷斯諾 Wellhead Electric 設施內的 5 MWh 系統。數月後，該公司獲得 1.5 億美元 企業及風險投資，用於擴大聖何塞工廠的熱電池生產，該工廠現已擴充套件為擁有三棟建築的製造園區。為南達科他州專案，Antora 建造了超過 200 個電池模組。

該專案更值得關注的是其商業模式創新。Antora 與當地電力公司 Otter Tail Power 合作設計了一種電價機制，當本地可再生能源過剩時，Antora 充電可獲得獎勵。這旨在改善熱儲能系統的經濟性，同時確保電網所有使用者受益。Antora 表示正與美國各地公用事業公司合作，為未來專案開發類似費率結構。

憑藉 5.5 億美元新融資，Antora 計劃建設第二座美國製造中心，並開始履行與美國一些最大數據中心運營商及工業公司（包括生物燃料、化工、食品飲料製造商）簽署的“不斷增長的協議管道”。公司未透露具體細節，但其聯合創始人兼營運長 Justin Briggs 在 5 月接受採訪時表示，正在開發多個與南達科他州專案類似規模的專案，涵蓋多個行業，同時也在開發電力領域專案，使資料中心能夠比傳統方式更快接入電網，這些系統規模可能是其 5 GWh 系統的 5 到 10 倍。

Antora 的融資與專案進展表明，熱儲能技術正從試點走向商業化，為 AI 時代的資料中心與工業脫碳提供了一條可行的能源路徑。