英國政府正在對數據中心建設的規劃審批流程進行根本性改革，以消除拖延項目落地的行政障礙。根據即將於本月生效的《2025 年規劃與基礎設施法案》修訂條款，英格蘭和威爾士地區的國家重大基礎設施項目（NSIP）將不再需要進行法定的申請前公眾諮詢。數據中心已於今年早些時候被正式納入 NSIP 範疇，這意味著大型數據中心項目將繞過地方議會審批，直接由威斯敏斯特中央政府作出許可決定。

英國住房、社區與地方政府部（MHCLG）表示，這項改革可將規劃審批時間最多縮短 12 個月，並在本屆議會任期內為相關行業累計節省高達 10 億英鎊（約合 13.3 億美元）的成本。在新的流程下，開發商在提交正式申請前，將從規劃監察署獲得技術支持和“有意義的建議”，審查程序也將被精簡以提升速度和確定性。

數據中心被納入 NSIP 體系的法律依據是《2026 年基礎設施規劃（商業項目）（修正案）條例》。不過，律師事務所 Womble Bond Dickinson 指出，政府尚未明確界定何種數據中心具備 NSIP 資格——究竟是依據設施規模、經濟貢獻還是其他標準。該所解釋稱，數據中心並非自動獲得 NSIP 許可，而是採用開發商“選擇加入”機制：只有當國務大臣認定項目具有國家重要性，並滿足《2008 年規劃法案》第 35 條的法定測試時，項目才會被導入 NSIP 審批軌道。

據悉，科學、創新與技術部（DSIT）正在起草一份國家政策聲明（NPS），預計於今年秋季發佈，屆時將明確決策的政策框架，包括與國家重要性相關的參數和考量因素。MHCLG 透露，自規劃監察署推出新的申請前服務以來，已有超過 80 家潛在申請者從中受益，獲得了早期建議以幫助完善申請方案。

在快速審批通道的推動下，政府已批准三個數據中心園區項目進入 NSIP 流程，分別位於白金漢郡的 Wapseys Wood、貝德福德的 Ampthill Road 以及達特福德的 New Barn Lane。這一系列動作建立在兩年前數據中心被列為關鍵國家基礎設施（CNI）的政策基礎之上。當時就有公務員警告稱，此舉將壓制地方對項目的反對聲音。今年早些時候，政府還表示希望改革法規，以遏制針對關鍵能源和基礎設施項目（包括數據中心）的司法挑戰。

從產業背景看，英國政府對 AI 的重視程度持續升溫，去年發佈的《AI 機遇行動計劃》以及在全國佈局“AI 增長區”的設想，都預示著 AI 相關項目將頻繁獲得國家重大項目的認定。然而，圍繞數據中心的爭議也在同步升溫。無論是在英國還是美國，新建數據中心因其對能源和水資源的大量消耗、碳排放以及建成後創造的本地就業崗位相對有限，正面臨日益增長的社區反對聲浪。此次取消法定公眾諮詢環節，實質上是在國家戰略優先級與地方利益表達之間作出了明確取捨，為 AI 基礎設施的快速擴張鋪平了制度通道。