加州最大AI資料中心專案因冷卻用水問題陷入法律糾紛。Imperial Valley Computer Manufacturing公司已提起訴訟，要求從科羅拉多河獲取每年約287百萬加侖（約75萬加侖/天，或880英畝-英尺/年）的水資源，用於其330兆瓦資料中心的冷卻系統。該設施若建成，將成為加州規模最大的AI資料中心。

此前，專案方曾承諾不使用科羅拉多河水，而是採用當地城市提供的再生廢水。但埃爾森特羅和因皮里爾兩市拒絕了其使用再生廢水的請求，帝國灌溉區也拒絕了該公司的申請。科羅拉多河為美國西部七個州約4000萬人供水，是帝國谷約18萬人的唯一淡水來源。該地區農業消耗了加州從河流分配水量的約80%，而帝國灌溉區輸送的水中約95%至97%用於農業。

專案方要求的287百萬加侖水量僅佔帝國灌溉區每年約310萬英畝-英尺總水權的0.028%。專案負責人、亨廷頓海灘律師塞巴斯蒂安·魯奇聲稱，該設施的用水量相當於一個160英畝的農場，且不會增加科羅拉多河的壓力，因為公司計劃購買附近的農田及其相關水權。根據提案，這些農田將停止灌溉，將現有水配額轉移至資料中心冷卻，但代價是當地農業產出和相關就業崗位的減少。

太平洋研究所一位專注於科羅拉多河流域水資源使用的高階研究員指出，農業社群對“買水停耕”模式存在強烈抵制，因為這直接關係到就業。當地反對意見主要不在於水量本身，而是擔心購買農田並將其轉為工業用途。這與最初避免使用科羅拉多河水的計劃截然不同，但在被拒絕使用廢水後，專案方別無選擇。

魯奇表示，該專案將為當地社群帶來顯著經濟效益，包括1688個建築崗位、超過100個永久職位，以及30年內約29.5億美元的經濟影響。對於今年5月失業率約17%的地區而言，經濟多元化至關重要。然而，關鍵問題在於100個永久崗位能否抵消農業及相關產業可能損失的就業機會。

水資源政策專家接受Business Insider採訪時表示，爭論已超出專案年用水量本身。他們質疑將灌溉農田轉為工業用途是否是該地區長期發展的正確方向，該地區歷史上一直依賴農業。專家警告，雖然土地所有者可能從出售土地或水權中獲益，但周邊農村社群可能失去與農業相關的就業和商業活動，包括裝置供應商、維修店和化肥銷售商。此外，美國冬季部分農產品主要依賴因皮里爾和亞利桑那州尤馬地區的農場，這一因素也增加了問題的複雜性。