美國能源部（DOE）於 7 月 1 日宣佈，Deployable Energy 公司的 Unity 示範反應堆已在愛達荷國家實驗室（INL） 成功實現臨界。這意味著該反應堆的核裂變鏈式反應已能自我維持，成為 DOE 授權下第三座達成這一關鍵節點的先進反應堆。
Unity 反應堆在 6 月 30 日晚間完成了零功率燃料臨界演示。所謂零功率臨界，是一種低功率物理驗證，堆芯在受控狀態下實現自持鏈式反應，但不產生有意義的電力或熱力輸出。該測試是 INL 國家反應堆創新中心（NRIC） 管理的“核能發射臺倡議”的一部分。
此次里程碑緊隨另外兩座反應堆的突破。Antares Nuclear 的 Mark-0 反應堆於 6 月 4 日在 INL 達臨界，這是一座使用高純度低濃縮鈾（HALEU）三結構各向同性（TRISO）燃料的鈉熱管冷卻微堆。Valar Atomics 的 Ward 250 反應堆則於 6 月 18 日在猶他州聖拉斐爾能源實驗室達臨界並開始功率提升，該堆為使用 TRISO 燃料的模塊化高溫氣冷堆（HTGR），以氦氣為冷卻劑。三座反應堆在一個月內先後達臨界，使美國成為歷史上首個在單月內實現三種不同先進微堆設計臨界的國家。
這一系列進展直接響應了特朗普總統 2025 年 5 月簽署的第 14301 號行政令。該命令要求 DOE 加快在 DOE 擁有或控制的設施中推進合格試驗反應堆，並建立試點項目，在 DOE 授權下於國家實驗室之外進行反應堆建設和運營，目標是在 2026 年 7 月 4 日前批准至少三座反應堆達臨界。DOE 表示，Unity 的臨界標誌著該機構已達成這一重振美國核能創新的指令目標。
Deployable Energy 總部位於休斯頓，將 Unity 定位為 1 兆瓦電功率級別的微型反應堆平臺，瞄準表後供電應用，包括國家安全設施、數據中心、海事用途、偏遠工業場所和工藝熱等場景。與許多依賴 HALEU、石墨慢化或熱管的先進微堆不同，Unity 採用了更貼近現有商業供應鏈的技術路線。
據公司高管在 6 月 24 日 INL 組織的參觀中介紹，Unity 是一座水慢化、氦氣冷卻的微堆，使用丰度為 4.95% 的低濃縮鈾（LEU）二氧化鈾（UO₂）燃料，以及氦氣冷卻劑和商用現成材料。其試驗堆採用排管式水慢化幾何結構，但公司聯合創始人兼首席商務官 Sanjay Mukhi 強調，該設計獨立，不依賴 CANDU 知識產權。整體設計融合了輕水堆、高溫氣冷堆和壓力管/排管式設計的特徵：水提供慢化，氦氣帶走熱量，標準 LEU 燃料則讓系統更貼近現有商業燃料基礎設施。
Deployable 曾考慮過類似傳統先進微堆的路線——HALEU 燃料、石墨慢化、基於熱管，但最終因成本和燃料供應鏈約束而放棄。Mukhi 將設計理念概括為：“用我們能輕易拿到的東西，不用稀有材料，不用難以製造的東西，在保證安全與性能的前提下，使用商用現成材料和製造路徑。”
公司首席執行官兼聯合創始人 Bobby Gallagher 在臨界後發佈的視頻中透露，Deployable 作為 2026 年 4 月公佈的“核能發射臺倡議”四個入選者之一，從年初開始與 INL 合作，在約 150 天內完成了從項目啟動到反應堆交付、燃料就位並準備臨界的全過程，投入資金僅為個位數百萬美元級別。Gallagher 指出，這一時間表本身就是演示的一部分。
三座微堆的密集突破，正值美國數據中心電力需求激增、科技行業尋求穩定零碳基荷電源的背景下。先進核能，尤其是部署靈活的微型反應堆，正被視為支撐 AI 算力基礎設施擴張的關鍵能源選項。此次 DOE 推動下的集中演示，不僅驗證了多種技術路線的可行性，也為後續商業化部署和監管框架完善提供了重要數據與經驗。