谷歌在為其快速擴張的資料中心艦隊鎖定清潔電力方面邁出了迄今規模最大的一步。Cypress Creek Energy已在阿肯色州密西西比縣破土動工，建設Steel River能源中心——一個最終規劃容量達到2.45吉瓦太陽能發電和2.9吉瓦時電池儲能的巨型專案，有望成為全美最大的太陽能加儲能電站。

根據協議，谷歌將購買該專案前兩期產出的全部電力，具體規模為1.6吉瓦太陽能容量和1.9吉瓦時電池儲能。這些電力不會直接輸送到谷歌的設施，而是注入Entergy Arkansas運營的電網，該電網目前為谷歌的一處資料中心供電，並計劃服務於未來位於西孟菲斯的新資料中心。專案預計在2029年全面投入運營，屆時規劃的第三期還將新增近0.85吉瓦光伏和1吉瓦時儲能，但谷歌並未簽約購買該部分電力。

這一交易的落地，正值AI熱潮推動谷歌及其他科技公司碳排放量急劇攀升、它們此前自願設定的脫碳目標面臨嚴峻考驗之際。谷歌發言人在郵件中表示，Steel River作為美國最重要的新型光儲專案之一，能以可靠、經濟的電力應對不斷增長的用電需求，同時利用電池儲能系統增強電網可靠性並釋放新的清潔發電容量。

從行業座標來看，Steel River的規模將把美國太陽能電站的天花板推至新的高度。此前，美國最大的同類設施是2024年初在加州莫哈維沙漠投運的Edwards Sanborn電站，擁有875兆瓦太陽能和近3.3吉瓦時儲能。Steel River的太陽能容量將遠超這一紀錄，儘管其儲能規模略小。Cypress Creek執行長Kevin Smith對此評論稱，太陽能目前是最經濟、也是推向市場最快的電力來源，這正是美國未來的發展方向。

專案在融資層面也已準備就緒。Cypress Creek在今年6月獲得了35億美元的專案融資，用於覆蓋前兩期的建設和運營成本，貸款方包括巴克萊銀行、法國巴黎銀行、桑坦德銀行和富國銀行。有了谷歌這一財力雄厚的錨定客戶按約定價格購買專案所發的每一度電，開發商和融資方都獲得了極大的確定性。

值得注意的是，這筆交易是在美國太陽能行業經歷一系列政策逆風的背景下達成的。特朗普政府第二任期內的波動性關稅政策不可預測地推高了關鍵材料成本；一年多前，總統簽署的預演算法案又取消了一項針對太陽能的豐厚稅收抵免，後續行政措施也阻礙了公共土地上的專案開發。Cypress Creek設法在稅收抵免於7月4日到期前鎖定了該專案的相關優惠。儘管如此，太陽能今年仍是美國在建規模最大的新增電力來源，這一趨勢已延續多年。

AI帶來的電力需求激增，為太陽能創造了歷史性的市場視窗。雖然光伏無法實現全天候24/7供電，但它通常能提供最便宜、最快速的新增發電能力。Steel River專案本身就是這一邏輯的有力證明：其瞬時發電功率將超過阿肯色州兩座核反應堆合計的1.8吉瓦，但造價遠低於核電，建設週期也僅需可控的三年，而非美國近年核電建設那種動輒拖延數年的漫長過程。

阿肯色州本身也為太陽能開發商提供了獨特優勢。Smith指出，該州輸電接入條件良好，電力生產商可進入由中大陸獨立系統運營商（MISO）管理的15州批發市場售電。Cypress Creek還從總部位於田納西州納什維爾的大型私人農場主Lawrence Group手中租賃了1.1萬英畝土地。阿肯色州先進能源協會執行董事Lauren Waldrip在專案奠基儀式上表示，該州沒有任何州層面的可再生能源激勵或強制規定，太陽能專案必須在純市場競爭的基礎上獲得成功，而事實已經證明，太陽能尤其是搭配儲能之後，已成為最可靠、最經濟的選項之一。