弗吉尼亞州亨利科縣近日向全體政府僱員發出一封節電郵件，要求包括學校和社會服務機構在內的所有部門關閉不用的電燈和電腦、利用百葉窗減少熱量積聚，並限制使用空間加熱器等高耗能設備。這封由縣行政長官約翰·維蘇卡斯發出的郵件，直接指向一個日益嚴峻的現實：人工智能驅動的數據中心擴張正在推高地方電價。

據404 Media報道，亨利科縣境內已有37個數據中心，且還有更多項目正在規劃中。該縣與其他弗吉尼亞地方政府共同加入的集體採購組織VEGPA，從下月起將面臨24.9% 的電價上漲。這意味著，每節省一度電都對地方財政有實際意義。

弗吉尼亞州北部是全球數據中心密度最高的地區，現有超過400個數據中心投入運營，另有數百個在建或規劃中。該地區靠近華盛頓特區，且弗吉尼亞海灘有多條海底光纜登陸，使其成為數據匯聚的理想節點，被業界非正式地稱為“數據中心走廊”。

這些數據中心集中的縣市大多由Dominion Energy供電。2023年，該公司已有26% 的電力輸送給數據中心，而隨著大型數據中心項目從例外變為常態，這一比例此後無疑已大幅攀升。Dominion Energy持續擴建電網基礎設施以滿足需求，但這一昂貴的擴建工程引發了廣泛爭議。

儘管Dominion Energy聲稱電價上漲源於燃料成本上升、基礎設施投資和維護費用增加，但居民團體和消費者權益組織並不買賬。北弗吉尼亞居民在過去三年中經歷了多次電費上漲，冬季取暖季的賬單尤其令人憤怒。更令消費者不滿的是，一座耗資14.7億美元的新建天然氣儲存設施的成本近期也被轉嫁給了用戶。

能源與政策研究所的一名研究人員指出，如果沒有數據中心驅動的需求，這座新天然氣廠本無必要。弗吉尼亞能源消費者聯盟的代表則認為，新增的燃料成本被完全轉嫁給了普通用戶。Dominion Energy辯稱數據中心在前期承擔了更多成本，但批評者看到的是一個自我強化的循環：電網為滿足不斷擴張的數據中心需求而擴建，而普通家庭卻要承擔相當一部分上漲的電費賬單。

這一事件將AI產業繁榮背後的能源成本分配問題推到了臺前。數據中心作為AI算力的物理載體，其電力消耗呈指數級增長，而電網升級的成本如何在大科技公司、電力公司和居民之間公平分攤，正在成為AI基礎設施擴張中不可迴避的社會經濟議題。