得克薩斯州正以一項通常面向乾洗店和汽車修理廠的監管工具，為AI資料中心的龐大能源需求鋪路。一項調查顯示，該州監管機構允許AI資料中心開發商通過申請“小型空氣許可”來建設現場天然氣發電廠，從而規避重大排放源所必須的環境影響評估和社群公示程式。

在阿比林市，OpenAI參與的Stargate專案已成為這一做法的典型案例。該專案於2024年夏季動工，佔地1100英畝，配套建設了一座360兆瓦的天然氣發電廠。電廠排氣煙囪距離最近的民居僅約500碼，當地居民Garcia在施工揚塵侵入家園時才得知隔壁正在興建超大規模AI資料中心。她表示：“我們沒有任何時間去理解這將對我們產生什麼影響，我們被困在這裡了。”

Stargate專案由OpenAI、軟銀和甲骨文於2025年1月聯合宣佈，總投資規模達5000億美元，旨在全美建設超大規模AI資料中心。阿比林園區是得州首批動工的同類項目之一。開發商Crusoe的發言人回應稱，該資料中心為阿比林市“貢獻了顯著的經濟發展”，投資正用於購置新消防車、學校擴建和道路改善。

得州之所以成為AI資料中心建設的熱土，與其豐富的天然氣儲備和對企業友好的政策環境密切相關。州長格雷格·阿博特曾將AI產業稱為該州的“淘金熱”。目前得州已有約300個資料中心投入運營，另有200個正在開發中，預計到2030年可能超越弗吉尼亞州成為全美最大的資料中心市場。

調查發現，得州環境質量委員會允許資料中心開發商通過“規則許可”和“標準許可”這兩類小型許可啟動現場電源建設。這類許可本用於加油站、乾洗店等低排放設施，審批過程無需環境研究、公眾通知或意見徵詢期。曾在得州環境質量委員會工作近四年的Kathryn Guerra指出：“這些低級別許可獲批非常快，而且通常不為公眾所知，這感覺相當刻意。”

據能源分析公司Cleanview上月釋出的研究，得州至少規劃了15座與資料中心繫結的天然氣電廠。Floodlight審查的許可檔案顯示，其中9座電廠合計每年可能排放超過1.3億噸溫室氣體。根據美國環保署的計算器，這相當於35座燃煤電廠的年排放量。即便實際排放減半，這些電廠的年溫室氣體排放量仍將超過大多數國家。

非營利機構全球能源監測的研究員Jenny Martos發現，得州已將超過80吉瓦的新天然氣電廠納入建設管道，規模僅次於中國，其中約一半容量預留給資料中心。她將這一趨勢形容為“巨大”，並警告這可能在“可預見的未來鎖定化石能源”。

前美國環保署空氣執法負責人Bruce Buckheit解釋，各州機構通常將規則許可用於“頻繁發生的小事”，以避免在常見專案上重複勞動。但如今，這一本為乾洗店設計的監管通道，正被用來快速批准足以支撐整座城市用電的化石能源設施。隨著特朗普總統尋求加速全美AI發展，得州的監管實踐可能為其他地區提供效仿樣本，同時也引發關於AI擴張環境代價與社群知情權的激烈討論。